La Rochefoucauld (Paris, 15 de setembro de 1613 – Paris, 17 de março de 1680), foi um dos introdutores, e certamente o maior cultor do gênero de máximas e epigramas, divertimento social que ele transformou em gênero literário, escrevendo textos de profundo pessimismo. Seu mais famoso livro, "Reflexões ou sentenças e máximas morais", apareceu pela primeira vez em 1664.
Até a quinta edição do livro, La Rochefoucauld foi condensando suas máximas, ao mesmo tempo em que abrandava o tom, restringindo o seu amargor. Espírito cáustico, amargurado, ele atribui ao amor-próprio um papel preponderante na motivação das ações humanas. Todas as qualidades da nobreza – as falsas virtudes — têm a movê-las o egoísmo e a hipocrisia, atributos inerentes a todos os homens.
Segundo La Rochefoucauld, a necessidade de estima e de admiração está por trás de toda manifestação de bondade, sinceridade, gratidão. Ele é um pessimista desencantado com o gênero humano.
Jean de La Bruyère nasceu em Paris em 16 agosto 1645 e morreu em Versalhes em 10 de Maio de 1696. É um moralista francês. La Bruyère é famoso por uma única obra, dos Personagens ou costumes do século (Les Caractères ou les Mœurs de ce siècle) (1688) 1 . Este livro, composto de um conjunto de peças curtas de literatura, é uma crônica do espírito essencial do século XVII. La Bruyere foi um dos escritores do passado que destacou o "estilo" da literatura, desenvolvendo um fraseado rítmico em que os efeitos de ruptura são fundamentais. Este estilo incentiva a leitura em voz alta, indicando o estado de atividade dos juízos morais pela operação retórica obtida através da leitura em voz alta para o público. La Bruyere dedica uma seção inteira a caracteres de eloquência perversos.
Nicolas de Chamfort, (Clermont-Ferrand, 6 de abril de 17401 — Paris, 13 de abril de 1794) foi um poeta, filósofo e moralista francês.
Um passeio irônico pela Corte francesa, uma crítica mordaz aos comportamentos imorais, à hipocrisia e aos vícios sociais que dominavam os salões da alta sociedade no século XVIII. Assim pode ser descrita a mais conhecida obra do moralista e pensador francês Nicolas de Chamfort; Máximas e pensamentos e caracteres e anedotas trazem as impressões de um filósofo que, apesar de relativamente apreciado nos círculos sociais franceses, mantinha um olhar crítico e perspicaz com relação ao ambiente do qual fazia parte. A visão de Chamfort é a de um homem indignado com a vileza da alta sociedade e, ao mesmo tempo, desiludido por ter de fazer parte desse mundo, sede do mecenato artístico na época. O resultado de suas observações é uma compilação espirituosa de aforismos que denuncia os vícios morais da elite, ao mesmo tempo em que, por meio das anedotas, desmascara a arrogância e a corrupção que borbulhavam tanto quanto o champanhe transbordante das taças dos ricos e nobres.
Vauvenargues, cujo nome era Luc de Clapiers (6 de agosto de 1715 – 28 de maio de 1747) foi um moralista, ensaista e escritor francês.
Vauvenargues leu, refletiu e densenvolveu uma sombria Filosofia de vida expressa em um estilo aforístico conciso em uma série de ensaios e fragmentos, todos escritos durante a década de 1737-1747.
Vauvenargues rejeita a “liberdade da vontade “ e afirma a relatividade do “bem e do mal”. “Deus” em Vauvenargues não é o criador do universo, a fonte do bem e do mal, o guardião e juiz do homem, ou o legislador divino que estabelece as regras de moralidade. Ele é simplesmente a totalidade da natureza e suas leis inalterárveis. Assim, para Vauvenargues a moral é construída pelo homem.
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